Por Fabio Rinaldi
Erva do gato ou catnip é o nome comum para uma erva perene da família das hortelãs.
Catnip é uma planta autóctone, embora não muito frequente, que surte um fantástico efeito nestes animais que nos fazem companhia. Uma planta obrigatória no jardim, para quem gosta de gatos!!!
A erva-dos-gatos, nêveda-dos-gatos (Nepeta cataria), gataria ou catnip é originária do Mediterrâneo.
A catnip foi trazida para as Américas pelos colonizadores europeus justamente porque se atribuía a ela propriedades medicinais.
É considerada antiácida, tônica e cicatrizante, entre outros.
Também é usada em cataplasmas contra a artrite e o reumatismo.
A curiosidade é que essas propriedades medicinais só estão ativas no verão.
A catnip pode ser usada de diversas formas: com as folhas frescas, pode-se fazer uma salada ou uma infusão – acredita-se que a erva alivia a insônia e a hiperatividade.
Segundo os estudiosos e veterinários, o cheiro desta erva estimula o instinto predador do animal e afeta quase todos os felinos, inclusive leões, pumas e onças e é inofensiva para eles.
Embora muitos gatos tentem comê-la, cientistas dizem que eles estão reagindo ao cheiro ao invés do gosto.
Os felinos mordem, mastigam, esfregam ou rolam sobre esta erva e fazem isso para libertar a essência das folhas.
Por isso, a erva do gato pode deixar seu felino bastante agitado e alerta por horas.
Pelo fato de não haver realmente um odor que cause esse tipo de reação nas pessoas, é difícil para nós entendermos esse comportamento.
Contudo, não é um comportamento incomum nos animais, que confiam muito em seu olfato.
Por exemplo, há muitos odores que vão desencadear um comportamento de caça nos cachorros e outros que vão fazer com que os cachorros parem no caminho e rolem sobre o odor.
Embora ninguém saiba exatamente o que acontece no cérebro do gato, é sabido que a substância química nepetalactone é o que desencadeia a resposta.
A reação à erva do gato é herdada e alguns gatos são imunes a ela.
Essa reação à erva do gato dura poucos minutos.
O gato acaba se adaptando a ela, mas depois de duas horas longe, o animal se recompõe.
Então, a mesma reação pode acontecer se o gato entrar em contato com ela novamente.
Aproveitando-se do poder de atração da erva sobre os gatos, os proprietários de gatos costumam esfregar a catnip em algum pedaço de madeira nos quais eles queiram que seus animais afiem as unhas.
No Brasil, a planta é comum nas regiões Nordeste e Sul do Brasil, nos terrenos baldios, acostamentos e locais pedregosos.
Recentemente cientistas da Universidade de Iowa, nos Estados Unidos, descobriram mais uma das propriedades da catnip: repelente de baratas.
Catnip é uma erva medicinal aromática, que depois de seca é utilizada como recheio de ratinhos de feltros, peixinhos de pano e novelos de lã.
Também é colocado dentro dos travesseiros e das almofadas que os bichinhos dormem.
Tudo isso, porque a erva acalma e aumenta a atração pelos brinquedos, contribuindo para a saúde geral, física e mental dos gatinhos.
Assim, com as folhas secas, é possível fazer uma almofada para o seu gato ele vai adorar!
